Медаль - это чаще всего округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-нибудь человека, соревнования либо представляющего интерес события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило изображает образ людей или аллегоричный символ события. Оборотные нередко заключают одну иль несколько надписей, поясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление медалей в известном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал серию необычных украшений с лицами выдающихся людей государства. Иные мастера последовали его примеру и вскоре производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом веке они стали символом особенных заслуг владельца украшения перед правителем державы. Столетием позже их стали практиковать в качестве призов в различного рода первенствах, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, в ходе осуществления первых в истории игр. В ту пору было 2 разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде медалей определены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр изделия не должен быть меньше шестидесяти мм и иметь в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск прочих разновидностей наград выполняется согласно с пожеланиями заказчика. К примеру, сувенирные монеты производят из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особым гальваническим покрытием, которое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды иль памятного символа имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали золотые монеты установленного образца в качестве боевых наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
